O que é a hérnia de disco?
Entre duas vértebras vizinhas na coluna existe uma estrutura chamada disco intervertebralque funciona como um amortecedor, como forma de diminuir o impacto e a sobrecarga de uma vértebra sobre a outra. Na porção central do disco há um material mole chamado de núcleo pulposo e que é circundado por um tecido mais resistente, que é o anel fibroso.
Disco intervertebral.
Em algumas situações em que o disco torna-se enfraquecido ou quando ocorre uma sobrecarga da coluna (exemplo: carregar peso) há uma ruptura do anel fibroso e o núcleo pulposo ultrapassa
os seus limites, sofrendo uma herniação. Surge aí uma hérnia de disco.
Hérnia discal causando compressão de uma raiz nervosa.
Os locais mais frequentes são a região lombar e a cervical, principalmente nas suas partes mais baixas. A hérnia de disco é muito frequente, principalmente na população adulta e idosa, embora na maior parte das vezes não cause dor ou outra queixa. Isso ocorre porque a maioria das hérnias não causa compressão das raízes nervosas.
Na pesquisa do diagnóstico, é preciso buscar a relação entre a clínica e o exame de imagem para estabelecer se o achado do exame corresponde à queixa do paciente e justifica seu quadro. Não é incomum o indivíduo apresentar uma hérnia no exame de imagem com um quadro de dor que não é causado por ela ou até mesmo sem ter sintomas.
Porque a hérnia causa dor no ciático?
A maior parte das hérnias manifesta-se por dor local e sensação de travamento, pois não causam compressão das raízes nervosas. No entanto, o disco herniado e a inflamação que ocorre quando ele é machucado podem comprimir algumas fibras nervosas que saem da medula espinhal, causando dor no território para onde vão essas estruturas. As raízes da região cervical vão para os braços e as da região lombar vão para as pernas.
O ciático é o principal nervo do membro inferior que é formado por várias raízes nervosas e distribui-se pela parte do lado e da trás da coxa e também perna e pé. Quando alguma raiz nervosa que forma o nervo ciático fica apertada e inflamada, a dor decorrente dessa compressão segue o trajeto desse nervo no membro, o que é chamado de ciatalgia ou ciática.

Raízes nervosas formando o nervo ciático.
É necessário fazer cirurgia para tratar a hérnia de disco?
O tratamento na grande maioria das vezes se faz com uso de medicamentos analgésicos, anti- -inflamatórios comuns, relaxantes musculares e corticoides. Em alguns serviços médicos são realizadas infiltrações na coluna.
Como o processo normalmente se resolve sozinho, um dos grandes objetivos do tratamento é aliviar a dor e as limitações.
Quando não se obtêm melhora da dor após dois a três meses com uso de medicações adequadas a cirurgia está indicada.
Algumas situações especiais, dependendo da causa e gravidade do problema, podem necessitar de uma abordagem cirúrgica imediata, o que deve ser avaliado cuidadosamente pelo médico. A súbita compressão da medula espinhal, por exemplo, pode ser indicativa de uma cirurgia de urgência.
Fonte: Cartilha Coluna da Sociedade Brasileira de Reumatologia.